Varias historias modernas han retratado la imagen extravagante y de playboy de Bruce Wayne como una fachada. Esto contrasta con el Superman post-Crisis, cuyo personaje Clark Kent es la verdadera identidad, mientras que el personaje Superman es la fachada. En Batman Unmasked, un documental televisivo sobre la psicología del personaje, el científico del comportamiento Benjamin Karney señala que la personalidad de Batman está impulsada por la humanidad inherente a Bruce Wayne; que "Batman, a pesar de todos sus beneficios y de todo el tiempo que Bruce Wayne le dedica, es en última instancia una herramienta para los esfuerzos de Bruce Wayne por hacer un mundo mejor". Los principios de Bruce Wayne incluyen el deseo de evitar daños futuros y el voto de no matar. Bruce Wayne cree que nuestras acciones nos definen, que fracasamos por una razón y que todo es posible. Los guionistas de historias de Batman y Superman han comparado y contrastado a menudo a ambos. Las interpretaciones varían según el escritor, la historia y el momento. Grant Morrison señala que ambos héroes "creen en el mismo tipo de cosas" a pesar del contraste día/noche que muestran sus papeles heroicos. Morrison señala un contraste igualmente marcado en sus identidades reales. Bruce Wayne y Clark Kent pertenecen a clases sociales diferentes: "Bruce tiene un mayordomo, Clark tiene un jefe". El libro de T. James Musler Unleashing the Superhero in Us All (Liberar al superhéroe que todos llevamos dentro) explora hasta qué punto la enorme riqueza personal de Bruce Wayne es importante en la historia de su vida, y el papel crucial que desempeña en sus esfuerzos como Batman. Will Brooker señala en su libro Batman Unmasked que "la confirmación de la identidad de Batman recae en el público joven... no tiene que ser Bruce Wayne; sólo necesita el traje y los artilugios, las habilidades y, lo que es más relevante, la moralidad, la humanidad. Hay una sensación en él: 'confían en él ... y nunca se equivocan". Los principales rasgos del carácter de Batman pueden resumirse en "riqueza; destreza física; habilidades deductivas y obsesión". Los detalles y el tono de los cómics de Batman han variado a lo largo de los años con los distintos equipos creativos. Dennis O'Neil señaló que la consistencia de los personajes no era una preocupación importante durante los primeros regímenes editoriales: "Julie Schwartz hizo un Batman en Batman y Detective y Murray Boltinoff hizo un Batman en Brave and the Bold y, aparte del traje, se parecían muy poco el uno al otro. Julie y Murray no querían coordinar sus esfuerzos, ni se les pidió que lo hicieran. La continuidad no era importante en aquella época". La fuerza motriz del personaje de Bruce Wayne es el asesinato de sus padres y su ausencia. Bob Kane y Bill Finger discutieron el origen de Batman y decidieron que "no hay nada más traumático que el asesinato de tus padres ante tus ojos". A pesar de su trauma, se propone estudiar para convertirse en científico y entrenar su cuerpo hasta la perfección física para luchar contra el crimen en Gotham City como Batman, una idea inspirada en la visión que Wayne tiene de la mente criminal. También habla más de 40 idiomas diferentes. Otra de las caracterizaciones de Batman es la de justiciero; para detener el mal que comenzó con la muerte de sus padres, a veces él mismo debe infringir la ley. Aunque se manifiestan de forma diferente al ser relatados por distintos artistas, los detalles y los componentes principales del origen de Batman nunca han variado en absoluto en los cómics, la "reiteración de los acontecimientos básicos del origen mantiene unidas expresiones que de otro modo serían divergentes". El origen es la fuente de los rasgos y atributos del personaje, que aparecen en muchas de sus aventuras. Batman es tratado a menudo como un justiciero por otros personajes de sus historias. Frank Miller ve al personaje como "una figura dionisíaca, una fuerza para la anarquía que impone un orden individual". Vestido como un murciélago, Batman cultiva deliberadamente una personalidad aterradora para que le ayude en la lucha contra el crimen, un miedo que tiene su origen en la propia conciencia culpable de los criminales. A menudo se atribuye a Miller la reintroducción de rasgos antiheroicos en la caracterización de Batman, como su personalidad melancólica, su disposición a emplear la violencia y la tortura, y su comportamiento cada vez más alienado. Batman, poco un año después de su debut y la introducción de Robin, fue cambiado en 1940 después de que el editor de DC Whitney Ellsworth sintiera que el personaje sería manchado por sus métodos letales y DC estableciera su propio código ético, posteriormente fue reconvertido para tener un estricto código moral, que ha permanecido con el personaje de Batman desde entonces. El Batman de Miller estaba más cerca de la versión original pre-Robin, que estaba dispuesto a matar criminales si era necesario.

Batman no tiene poderes sobrehumanos inherentes; se basa en "sus propios conocimientos científicos, sus habilidades detectivescas y su destreza atlética". La inagotable riqueza de Batman le da acceso a tecnologías avanzadas y, como científico experto, es capaz de utilizarlas y modificarlas en su beneficio. En las historias, Batman es considerado uno de los mejores detectives del mundo, si no el mejor solucionador de crímenes. En repetidas ocasiones se ha dicho que Batman tiene un intelecto de genio, que es uno de los mejores artistas marciales del Universo DC y que posee la mejor condición física y mental del ser humano. Como polímata, sus conocimientos y experiencia en innumerables disciplinas son casi incomparables con los de cualquier otro personaje del Universo DC. Ha demostrado su destreza en campos tan variados como las matemáticas, la biología, la física, la química y varios niveles de ingeniería. Ha viajado por todo el mundo adquiriendo las habilidades necesarias para ayudarle en sus esfuerzos como Batman. En el arco argumental Superman: Doomed, Superman considera a Batman una de las mentes más brillantes del planeta. Batman se ha entrenado a fondo en diversos estilos de lucha, lo que le ha convertido en uno de los mejores luchadores cuerpo a cuerpo del Universo DC. Ha utilizado plenamente su memoria fotográfica para dominar un total de 127 formas diferentes de artes marciales, incluyendo, pero no limitado a, Aikido, boxeo, jiu-jitsu brasileño, Capoeira, Eskrima, esgrima, Gatka, Hapkido, Jeet Kune Do, Judo, Kalaripayattu, Karate, Kenjutsu, Kenpo, kickboxing, Kobudo, Krav Maga, Kyudo, Muay Thai, Ninjutsu, Pankration, Sambo, Savate, Silat, Taekwondo, lucha libre, numerosos estilos de Wushu (Kung Fu) (como Baguazhang, Chin Na, Hung Ga, Shaolinquan, Tai Chi, Wing Chun) y Yaw-Yan. En cuanto a su condición física, Batman es descrito como un ser humano en plenitud, muy por encima del nivel de un atleta olímpico, capaz de correr por los tejados al estilo Parkour, levantar miles de kilos con regularidad e incluso levantar doscientos kilos de tierra y un ataúd en un estado envenenado y hambriento. Superman describe a Batman como "el hombre más peligroso de la Tierra", capaz de derrotar él solo a todo un equipo de extraterrestres superpoderosos para rescatar a sus compañeros encarcelados en el primer arco argumental de Grant Morrison en la JLA. Batman es un experto en técnicas de interrogatorio y su aspecto intimidatorio y aterrador es a menudo todo lo que necesita para obtener información de los sospechosos. A pesar de tener el potencial de dañar a sus enemigos, la característica más definitoria de Batman es su firme compromiso con la justicia y su reticencia a quitar una vida. Esta inquebrantable rectitud moral le ha granjeado el respeto de varios héroes del Universo DC, entre los que destacan Superman y Wonder Woman. Además de su entrenamiento físico y de otro tipo relacionado con la lucha contra el crimen, también domina otro tipo de habilidades. Algunas de ellas incluyen la licencia de piloto (para pilotar el Batwing), así como el manejo de otro tipo de maquinaria. En algunas publicaciones, ha recibido formación como mago. Batman utiliza un vasto arsenal de vehículos y artilugios especializados de alta tecnología en su guerra contra el crimen, cuyos diseños suelen compartir el motivo del murciélago. Les Daniels, historiador de Batman, atribuye a Gardner Fox la creación del concepto de arsenal de Batman con la introducción del cinturón multiusos en Detective Comics nº 29 (julio de 1939) y las primeras armas con temática de murciélago, el batarang y el "Batgyro", en Detective Comics nº 31 y 32 (septiembre y octubre de 1939). El bat-traje de Batman le ayuda a combatir a sus enemigos, ya que tiene las propiedades del Kevlar y el Nomex. Le protege de disparos y otros impactos importantes, e incorpora la imagen de un murciélago para asustar a los criminales. Los detalles del traje de Batman cambian repetidamente a lo largo de las décadas, las historias, los medios y las interpretaciones de los artistas, pero los elementos más distintivos siguen siendo los mismos: una capa con dobladillo de vieira, una capucha que cubre la mayor parte de la cara, un par de orejas en forma de murciélago, un estilizado emblema del murciélago en el pecho y el omnipresente cinturón. Sus guantes suelen tener tres veneras que sobresalen de unos puños largos en forma de guantelete, aunque en sus primeras apariciones llevaba guantes cortos y lisos sin veneras. El aspecto general del personaje, sobre todo la longitud de las orejas de la capucha y de la capa, varía mucho según el artista. Dennis O'Neil dijo: "Ahora decimos que Batman tiene doscientos trajes colgados en la Baticueva, así que no tienen por qué tener el mismo aspecto... A todo el mundo le encanta dibujar a Batman, y todo el mundo quiere darle su propio giro". Finger y Kane conceptualizaron originalmente a Batman con capa y capucha negras y traje gris, pero las convenciones en materia de colorido exigían que el negro se realzara con azul. De ahí que los colores del traje hayan aparecido en los cómics como azul oscuro y gris, así como negro y gris. En las películas de Tim Burton Batman y Batman Returns, Batman ha sido representado completamente negro con un murciélago en el centro rodeado por un fondo amarillo. La trilogía del Caballero Oscuro de Christopher Nolan mostraba a Batman con equipo de alta tecnología pintado completamente de negro con un murciélago negro en el centro. El Batman de Ben Affleck en las películas del Universo Extendido de DC lleva un traje gris con capucha, capa y el símbolo del murciélago negros.