Superman mantiene un escondite secreto llamado "Fortaleza de la Soledad", situado en algún lugar del Ártico. Aquí, Superman guarda una colección de recuerdos y un laboratorio para experimentos científicos. En Action Comics #241, la Fortaleza de la Soledad es una cueva en una montaña, sellada con una puerta muy pesada que se abre con una llave gigantesca demasiado pesada para que cualquiera, excepto Superman, pueda usarla. En la película de 1978, la Fortaleza de la Soledad es una estructura de cristal.

La identidad secreta de Superman es Clark Joseph Kent, reportero del Daily Planet. Aunque su nombre y su historia tienen su origen en su vida temprana con sus padres adoptivos terrícolas, todo en Clark se escenificó en beneficio de su identidad alternativa: como reportero del Daily Planet, recibe las últimas noticias antes que el público en general, siempre tiene una razón plausible para estar presente en las escenas de los crímenes y no necesita dar cuenta de su paradero mientras cumpla los plazos de publicación.

Considera que su trabajo como periodista es una extensión de sus responsabilidades como Supermán: sacar la verdad a la luz y luchar por los más pequeños. Cree que todo el mundo tiene derecho a saber lo que ocurre en el mundo, independientemente de quién esté implicado. En la Edad de Bronce de los Cómics, Clark Kent aparecía en una serie que aparecía principalmente en La Familia Superman, "La Vida Privada de Clark Kent", donde Superman trataba diversas situaciones sutilmente sin dejar de ser Clark.

Para desviar las sospechas de que es Superman, Clark Kent adoptó una personalidad principalmente pasiva e introvertida, con ademanes conservadores, una voz más aguda y un ligero encorvamiento. Esta personalidad suele describirse como "de modales suaves", como en la narración inicial de los cortos teatrales animados de Superman de Max Fleischer. Estos rasgos se extienden al vestuario de Clark, que normalmente consiste en un traje de negocios de color soso, una corbata roja, gafas de montura negra, pelo peinado hacia atrás y, ocasionalmente, un sombrero de fieltro.

Clark lleva su traje de Superman debajo de su ropa de calle, lo que le permite cambiar fácilmente entre los dos personajes y el dramático gesto de abrirse la camisa para mostrar el emblema de la "S" cuando entra en acción. Su pelo también cambia con el cambio de ropa, y Superman luce un pequeño rizo en la frente. Superman suele guardar su ropa de Clark Kent comprimida en una bolsa secreta dentro de su capa, aunque algunas historias le han mostrado dejando su ropa en algún lugar oculto (como el almacén del Daily Planet) para recuperarla más tarde.

Como alter ego de Superman, la personalidad, el concepto y el nombre de Clark Kent se han convertido en sinónimos de identidades secretas y fachadas inocuas para motivos y actividades ocultas. En 1992, Joe Shuster, cocreador de Superman, declaró al Toronto Star que el nombre derivaba de Clark Gable y Kent Taylor, protagonistas del cine de los años treinta, pero que el personaje procedía de Harold Lloyd, cómico de cine mudo con gafas, y de él mismo. El segundo nombre de Clark es Joseph, Jerome o Jonathan, en alusión a los creadores Jerry Siegel y Joe Shuster.

En las historias originales de Siegel y Shuster, la personalidad de Superman es ruda y agresiva. A menudo utiliza la fuerza excesiva y el terror contra los criminales, llegando en algunas ocasiones a matarlos. Esto se acabó a finales de 1940, cuando el nuevo editor Whitney Ellsworth instituyó un código de conducta para sus personajes, prohibiendo a Superman matar jamás. El personaje se suavizó y adquirió un sentido humanitario. El código de Ellsworth, sin embargo, no debe confundirse con el "Comics Code", creado en 1954 por el Comic Code Authority y abandonado en última instancia por todos los grandes editores de cómics a principios del siglo XXI.

En sus primeras apariciones, Superman fue considerado un justiciero por las autoridades, siendo tiroteado por la Guardia Nacional mientras arrasaba un barrio marginal para que el gobierno creara mejores condiciones de vivienda para los pobres. Sin embargo, en 1942, Superman ya trabajaba codo con codo con la policía En la actualidad, Superman es considerado un héroe valiente y bondadoso con un gran sentido de la justicia, la moralidad y la rectitud.

Se adhiere a un código moral inquebrantable que le inculcaron sus padres adoptivos. Su compromiso de actuar dentro de la ley ha sido un ejemplo para muchos ciudadanos y otros héroes, pero ha despertado resentimiento y críticas entre otros, que se refieren a él como el "gran boyscout azul". Superman puede ser bastante rígido en este rasgo, lo que provoca tensiones en la comunidad de superhéroes, sobre todo con Wonder Woman, una de sus mejores amigas, después de que matara a Maxwell Lord. Booster Gold tuvo inicialmente una relación gélida con el Hombre de Acero, pero llegó a respetarlo.

Al haber perdido su mundo natal de Krypton, Superman es muy protector con la Tierra, y especialmente con la familia y amigos de Clark Kent. Esta misma pérdida, combinada con la presión de usar sus poderes de forma responsable, ha hecho que Superman se sienta solo en la Tierra, a pesar de tener a sus amigos y a sus padres. Los encuentros previos con personas que creía que eran compañeros kriptonianos, Power Girl y Mon-El, le han llevado a la decepción. La llegada de Supergirl, que se ha confirmado que es su prima de Krypton, alivió un poco esta soledad. La Fortaleza de la Soledad de Superman actúa como un lugar de consuelo para él en momentos de soledad y desesperación.