Siempre he sentido debilidad por el monstruo de Frankenstein. Nadie pudo convencerme nunca de que era el malo ... Nunca quiso hacer daño a nadie; simplemente se abrió camino a tientas a lo largo de una segunda vida tratando de defenderse, tratando de llegar a un acuerdo con aquellos que querían destruirlo ...

Decidí que también podría tomar prestado del Dr. Jekyll y Mr. Hyde: nuestro protagonista cambiaría constantemente de su identidad normal a su alter ego sobrehumano y viceversa.

Kirby, al comentar sus influencias a la hora de dibujar el personaje, recordó como inspiración haber presenciado en persona la fuerza histérica de una madre que levantaba un coche de encima de su hijo atrapado.

Lee también ha comparado a Hulk con el Golem de la mitología judía. En The Science of Superheroes, Gresh y Weinberg ven a Hulk como una reacción a la Guerra Fría y la amenaza de un ataque nuclear, interpretación compartida por Weinstein en Up, Up y Oy Vey.

Esta interpretación se corresponde con otros medios de ficción popularizados creados durante este periodo, que aprovechaban la sensación imperante entre los estadounidenses de que la energía nuclear podía producir monstruos y mutantes.

En el debut, Lee eligió el gris para nuestro héroe porque quería un color que no sugiriera ningún grupo étnico en particular. El colorista Stan Goldberg, sin embargo, tuvo problemas con la coloración gris, dando lugar a diferentes tonos de gris, e incluso verde, en el número.

Tras ver el primer número publicado, Lee optó por cambiar el color de la piel a verde. El verde se utilizó en las reediciones del origen, e incluso las reimpresiones de la historia original se volvieron a colorear durante las dos décadas siguientes, hasta que The Incredible Hulk vol. 2, nº 302 (diciembre de 1984) reintrodujo al Hulk gris en flashbacks cercanos a la historia de origen.

Una excepción es el primer libro de bolsillo, Origins of Marvel Comics, de 1974, que explica las dificultades para mantener el color gris en un prólogo escrito por Stan Lee, y reimprime la historia del origen manteniendo la coloración gris. Desde diciembre de 1984, las reimpresiones del primer número muestran la coloración gris original, y el canon ficticio especifica que la piel de Hulk había sido gris inicialmente.

Lee dio al alter ego de nuestro prota el nombre aliterado de "Bruce Banner" porque le costaba menos recordar nombres aliterados. A pesar de ello, en historias posteriores recordó mal el nombre del personaje y se refirió a él como "Bob Banner", un error que los lectores detectaron rápidamente. La discrepancia se resolvió dando al personaje el nombre oficial completo de "Robert Bruce Banner".

Hulk debe su nombre a un personaje de cómic llamado The Heap, que era un gran monstruo verde de los pantanos.

-Bruce Banner: Durante sus décadas de publicación, Banner ha sido retratado de forma diferente, pero persisten temas comunes. Banner, un físico que obtuvo su doctorado en física nuclear en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), es sarcástico y aparentemente muy seguro de sí mismo cuando aparece por primera vez en Incredible Hulk nº 1, pero también es emocionalmente retraído. Banner diseñó la bomba gamma que causó su aflicción, y el giro irónico de su destino autoinfligido ha sido uno de los temas comunes más persistentes.

Arie Kaplan describe así al personaje: "Robert Bruce Banner vive en un constante estado de pánico, siempre receloso de que el monstruo que lleva dentro estalle, y por eso no puede establecer vínculos significativos con nadie". De niño, Brian, el padre de Banner, se enfadaba a menudo y maltrataba físicamente tanto a Banner como a su madre, creando el complejo psicológico de miedo, ira y temor a la ira y a la destrucción que puede causar que subyace en el personaje.

Banner se ha mostrado emocionalmente reprimido, pero capaz de sentir un profundo amor por Betty Ross y de resolver los problemas que se le plantean. Bajo la escritura de Paul Jenkins, Banner se mostró como un fugitivo capaz, que aplicaba el razonamiento deductivo y la observación para descifrar los acontecimientos que ocurrían a su alrededor. En las ocasiones en que Banner controlaba el cuerpo de Hulk, aplicaba los principios de la física a los problemas y desafíos y utilizaba el razonamiento deductivo.

Después de que el Hulk rojo le arrebatara su capacidad de convertirse, Banner demostró ser extremadamente versátil y astuto a la hora de afrontar las numerosas situaciones que se le presentaron.

Cuando fue separado brevemente de su alter ego por Doom, Banner se volvió criminalmente loco, impulsado por su deseo de recuperar el poder que tenía, pero una vez que ambos se recombinaron llegó a aceptar que era mejor persona con Hulk para proporcionarle algo en lo que centrarse para controlar en lugar de permitir que su intelecto corriera sin freno contra el mundo.

-Hulk: El aspecto tradicional, a menudo llamado "Savage Hulk", era originalmente gris y de inteligencia media. Vagaba sin rumbo y se enfadaba con los humanos "enclenques" que lo tomaban por un monstruo peligroso. Poco después de convertirse, su transformación continuó volviéndole verde, coincidiendo con que empezaba a mostrar un habla primitiva. En Incredible Hulk nº 4, los tratamientos de radiación dieron a la mente de Banner el control total de su cuerpo una vez transformado.

Aunque Banner disfrutaba de su indestructibilidad y poder, se enfurecía rápidamente y era más agresivo en su forma de transformada. Se dio a conocer como héroe junto a los Vengadores, pero su creciente paranoia le hizo abandonar el grupo. Estaba convencido de que nunca confiarían en él.

Originalmente, Hulk se mostraba como un ser de mente simple y rápido para la ira. Por lo general, separa su identidad de la de Banner, a quien califica de "enclenque Banner". Desde sus primeras historias, se ha preocupado por encontrar refugio y tranquilidad.

A menudo reacciona emocionalmente con rapidez ante las situaciones. Grest y Weinberg llaman a Hulk el "lado oscuro y primordial de la psique de Banner". Incluso en sus primeras apariciones, Hulk hablaba en tercera persona. Él conserva una inteligencia modesta, piensa y habla con frases completas.

Lee incluso da a Hulk un diálogo expositivo en el número 6, permitiendo a los lectores conocer sus capacidades, cuando dice: "¡Pero estos músculos no son solo para aparentar! Todo lo que tengo que hacer es levantarme y seguir adelante".

En la década de 1970, Hulk se mostraba más propenso a la ira y la rabia, y menos hablador. Los guionistas jugaron con la naturaleza de sus transformaciones, dando brevemente a Banner el control sobre el cambio, y la capacidad de mantener el control de su forma de Hulk.

Artística y conceptualmente, el personaje se ha vuelto progresivamente más musculoso y poderoso en los años transcurridos desde su debut.

-Joe Fixit: Originalmente, Stan Lee quería que Hulk fuera gris. Debido a problemas con la tinta, el color se cambió a verde. Esto se cambió más tarde en la historia para indicar que el Gris y el Salvaje son identidades disociativas separadas o entidades que luchan por el control en el subconsciente de Bruce. La encarnación del Gris puede hacer las cosas más inescrupulosas que Banner no se atrevía a hacer, y muchas fuentes lo comparan con el adolescente malhumorado que Banner nunca se permitió ser.

Mientras que el Gris todavía tenía la parte de "más fuerte, más fuerte" que es similar al Salvaje, es a un ritmo mucho más lento. Se dice por el Líder que el Gris es más fuerte en las noches de luna nueva y más débil en las noches de luna llena. Originalmente, la noche es cuando Bruce Banner se convirtió en el Gris y volvió a cambiar al amanecer. En cómics posteriores, la fuerza de voluntad o el estrés hacían que Banner se convirtiera en Gris.

Durante una historia en la que fue hechizado para evitar que volviera a convertirse en Bruce Banner y dado públicamente por muerto cuando fue teletransportado lejos de la explosión de una bomba gamma que destruyó una ciudad entera.

El Gris adoptó un nombre específico como Joe Fixit, un experto en seguridad para el propietario de un casino de Las Vegas, Michael Berengetti, refiriéndose a menudo al Gris como Joe después de estos acontecimientos. Más tarde, Joe Fixit adquirió la capacidad de transformarse en su versión de Hulk Rojo cuando se encontraba en El Lugar Inferior.

-Merged Hulk: Convencido de que, sin ayuda, las identidades de Banner, Hulk Verde y Hulk Gris acabarían destruyéndose mutuamente, Doc Samson utiliza la hipnosis para fusionar las tres y crear una nueva identidad única que combina la inteligencia de Banner con la del Gris y las actitudes de Banner y el cuerpo de Hulk Verde.

Este nueva fusión, el Profesor Hulk, o simplemente El Profesor, se consideró curado y comenzó una nueva vida, pero la fusión no fue perfecta, y Hulk a veces seguía considerando a Banner como una persona separada, y cuando se sentía dominado por la ira, el fusionado se transformaba de nuevo en el cuerpo humano de Banner mientras seguía pensando que era Hulk.

El Profesor es la mayor de las tres encarnaciones primarias de Hulk. Mientras está en un estado emocional calmado, el Fusionado es más fuerte que el Salvaje cuando está calmado. A diferencia del Salvaje y Gris, Banner instaló inconscientemente un tipo de salvaguarda en esta encarnación.

La salvaguarda consiste en que cuando el Fusionado se enfada, vuelve a ser Banner con la mente del Salvaje.

-Doc Green: Una variación de la identidad del Fusionado adopta el nombre de Doc Green como resultado de que Extremis arreglara su cerebro, volviéndose lo suficientemente poderoso como para destruir la mansión de Tony Stark con un solo golpe trueno.

Esta forma también era conocida como Omega Hulk. Doc Green teorizó que esta forma era una encarnación anterior de su posible forma futura Maestro.

-The Devil/Immortal: El Diablo Hulk o Hulk Inmortal, o simplemente el Diablo o Inmortal, es el resultado de la necesidad de Hulk de una figura paterna. Aunque la apariencia física del personaje varía, siempre se le representa con ojos rojos brillantes y rasgos reptilianos. La nueva forma del Diablo es el resultado de que Banner y Hulk hayan pasado por diferentes muertes y renacimientos.

Esta encarnación es elocuente, inteligente y astuta, y ataca sin piedad a quienes le hacen daño. A diferencia de sus otras encarnaciones, el Diablo se contenta con esperar dentro de Bruce.

Si Bruce resulta herido al atardecer, el Diablo emergerá limitando su transformación a la noche. Gracias al trabajo conjunto del lado de Diablo y Banner, Diablo puede mantener su forma a la luz del sol.

-Otras identidades: El Gravage Hulk es el resultado del uso del Proyector Gamma por parte de Banner, que fusionó sus identidades de Salvaje y Gris. Esta forma posee el poder bruto del Salvaje y el astuto intelecto del Gris. Aunque no recurre a la ira para fortalecerse, la identidad Gravage Hulk recurre a las energías del nexo dimensional para aumentar su fuerza.

La identidad Hulk Oscuro es el resultado de la posesión de Hulk por Shanzar. Esta forma tiene la piel negra y es ferozmente fuerte.

El Hulk Culpable es una representación malévola del padre maltratador de Banner, Brian Banner, que se manifiesta en los recuerdos de la infancia de Banner.

La identidad Cicatriz Verde se desata en Sakaar y es una versión enfurecida del Hulk Gravage. Además, es un experto en el combate armado como el uso de espadas y escudos. Cicatriz Verde también es un líder capaz y un estratega experto.

Kluh es una personalidad de Hulk que se describe como el "Hulk de Hulk". Esta forma luce una cresta blanca, piel negra y líneas rojas sobre él.

Titán es una forma más monstruosa y maliciosa de Hulk que mide 9 metros, tiene la piel negra, pinchos como rocas en los hombros y posee la capacidad de disparar rayos láser por los ojos. Esta personalidad nació cuando D'Spayre la implantó en Hulk.