Hellboy, o "Anung Un Rama", como le llamaban, fue concebido el 5 de octubre de 1574, el día en que su madre biológica, Sarah Hughes, una mujer humana, estaba en su lecho de muerte. En vida, Sarah era una bruja que obtuvo sus poderes por ser consorte del archidemonio Azazel, Archiduque del Infierno y padre "biológico" de Hellboy.

Llevándose el cuerpo de Sarah al infierno cuando intentó arrepentirse en su lecho de muerte dentro de una iglesia de East Bromwich, Inglaterra, Azazel la quemó para que naciera su hijo, y cortó la mano derecha del recién nacido para sustituirla por la "Mano Derecha de la Perdición", una reliquia ligada al Ogdru Jahad. Cuando los demás príncipes del Infierno se enteraron de sus acciones, Azzael envió lejos a su hijo medio demonio, mientras él era despojado de sus poderes y encarcelado en hielo.

En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, el "Monje Loco" Grigori Rasputin llama al niño a la Tierra en la isla de Tarmagant, frente a la costa de Escocia, por encargo de los nazis, para cambiar el curso de una guerra perdida ("Proyecto Ragna Rok"). Como resultado directo de este rito, el niño aparece en la Tierra en una bola de fuego en lo que queda de la arruinada iglesia de Bromwich el 23 de diciembre de 1944. El profesor Trevor "Broom" Bruttenholm apodó "Hellboy" al niño, que no era un demonio en el sentido tradicional, sino una criatura parecida al demonio.

Llevado por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos a una base de las Fuerzas Aéreas en Nuevo México, Hellboy es criado por el profesor Bruttenholm en un ambiente familiar, católico normal, y el Ejército de los Estados Unidos, donde es introducido en la Oficina de Investigación y Defensa Paranormal (BPRD), una organización privada dedicada a combatir las amenazas ocultas.

Debido al éxito de su primera misión en 1952, las Naciones Unidas le conceden el estatus de "humano honorario" y se convierte en miembro de la BPRD como "el mayor investigador paranormal del mundo". Como tal, Hellboy interactúa regularmente con humanos, principalmente con agentes de la ley, militares, clérigos católicos y diversos "estudiosos de lo extraño", la mayoría de los cuales no reaccionan abiertamente a su extraña apariencia.

Como adulto, habiendo madurado físicamente con los años, pero envejeciendo mentalmente lentamente con una mente adolescente, Hellboy se convierte en el principal agente del BPRD, junto a otros agentes humanos y cuasi-humanos que incluyen a Kate Corrigan, profesora de folclore en la Universidad de Nueva York; Abe Sapien, un humanoide anfibio (Ichthyo sapiens); y Liz Sherman, una joven piroquinética. Las cosas cambian radicalmente para Hellboy durante los acontecimientos de Semilla de destrucción, cuando busca al profesor Bruttenholm tras su desaparición durante una expedición en el Ártico.

Encuentra a su padre adoptivo solo para presenciar su muerte a manos de un monstruo rana lovecraftiano. La búsqueda lleva a Hellboy, Abe y Liz a la mansión Cavendish Hall, que es una trampa tendida por Rasputín para atraer a Hellboy hacia su propio “destino”, con la ayuda de Sadu-Hem, uno de los engendros del Ogdru Jahad. Controlado por el espíritu de uno de los hombres ancestrales de Cavendish, Abe empala a Rasputín.

A continuación, la tormenta de fuego de Liz incinera el cuerpo de Rasputín junto al de Sadu-Hem y destruye la Mansión Cavendish. Poco después, durante una visita a la iglesia de Bromwich, Hellboy vislumbra su concepción hace más de 300 años y se entera de que tiene dos hermanastros humanos: una monja y un sacerdote cuyos espíritus rondan la iglesia después de sus muertes, intentando impedir que Azzael reclame a Sarah.

Durante los acontecimientos de Hellboy: Wake the Devil, el viaje de autodescubrimiento de Hellboy le lleva a Rumanía para investigar el robo de una antigua caja que contiene el cadáver de Vladimir Giurescu, un oficial napoleónico que era, de hecho, un vampiro antes de ser "asesinado" por orden de un temeroso Adolf Hitler. Se revela que la culpable del robo es Ilsa Haupstein, uno de los miembros supervivientes del Proyecto Ragna Rok, que fue revivida de la animación suspendida y luego ayudó en la resurrección de Giurescu.

Tras separarse de los otros grupos de búsqueda y encontrar el castillo de Giurescu, Hellboy descubre que la fuente del renacimiento de Giurescu es la antigua diosa Hécate. Aunque Hellboy destruye el cuerpo original de Hécate, vuelve a enfrentarse a ella después de que Rasputín le proporcione involuntariamente el cuerpo encapsulado de la doncella de hierro de Ilsa. Hécate se traga a Hellboy, pero este regresa a su propia realidad tras denunciar el oscuro propósito para el que nació.

Tras Hellboy: Conquistador Gusano, ayudado por el fantasma de Lobster Johnson, Roger y Abe, un desilusionado Hellboy dimite del Buró antes de que este consiga más tarde nuevos agentes en Johann Kraus, el espíritu de un médium alemán mantenido en un traje de contención; y el capitán Ben Daimio, un comando de los marines estadounidenses que se convirtió en un hombre-jaguar olmeca.

A partir de ahí, Hellboy decide averiguar la verdad de su existencia de una vez por todas. Pero, como se revela en Hellboy: Strange Places, Hellboy acaba varado en una isla donde resucitó sin querer a un antiguo místico que adquirió conocimientos sobre la historia secreta de la creación de Ogdru Jahad y la Mano Derecha de la Perdición.

6 años más tarde, en Hellboy: Darkness Calls, la búsqueda de Hellboy le lleva a Inglaterra, donde se encuentra en medio de un vacío de poder causado por Bromhead, que incapacitó a Hécate en Italia. Al negarse a servir a las brujas como su rey, Hellboy acaba en la dimensión de Baba Yaga, una bruja con la que se encontró en el pasado y que resulta ser aliada de Rasputín. Consiguiendo derrotar a Koshchei, el campeón de Baba Yaga, Hellboy vuelve a su realidad y es conducido hasta Bromhead después de que este se volviera monstruoso y agonizara por su intento de tomar los poderes de Hécate para sí mismo.

Hellboy da a Bromhead una muerte piadosa antes de regresar a Inglaterra durante los acontecimientos de Hellboy: The Wild Hunt, donde se encuentra con Alice Monaghan, una joven a la que salvó de bebé de un hada llamada Gruagach que ha revivido a la hechicera lunática Nimue para llenar el vacío dejado por Hécate.

Durante ese tiempo, Hellboy se encuentra con el espíritu de Morgana le Fay, que le revela los nombres de sus padres y que Sarah Hughes era su descendiente, lo que convierte a Hellboy en el último heredero vivo de Arturo Pendragon y en el legítimo rey de Inglaterra. Pero como también aprende de Astaroth que está destinado a matar a Satán y convertirse en el nuevo Rey del Infierno, Hellboy se muestra reacio a empuñar Excalibur (que en sus manos se convierte en una espada flamígera) y el ejército de nobles británicos no muertos reunidos para enfrentarse al ejército de Nimue.

Por lo tanto, solicitando la ayuda de Baba Yaga con su ojo como pago por la herida que le hizo en su primer encuentro, Hellboy decide enfrentarse a Nimue cara a cara en los acontecimientos de Hellboy: La tormenta y la furia. Pero tras su batalla con Nimue, que en ese momento estaba poseída por Ogdru Jahad, Hellboy es asesinado por la bruja en sus últimos momentos.

Como se revela en Hellboy in Hell, Hellboy acaba atrapado en el Infierno, donde se encuentra con lo que queda de su familia demoníaca y con las almas de los condenados, y acaba aceptando el destino del que se ha estado encogiendo de hombros toda su vida. Hellboy regresa más tarde en la miniserie BPRD: The Devil You Know, revivido y uniéndose a Liz y Abe en el arco final de la serie.

Tras derrotar de nuevo a Rasputín, él y Hécate ven la caída de los Ogdru Jahad y recuperan la Mano Derecha de la Perdición del Club Osiris, matándolos. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el Ragnarok se cumple y la mayor parte de la humanidad es destruida. Al final, Hellboy y Hécate se fusionan para crear un nuevo mundo en la Tierra.

Gracias a su herencia demoníaca y a su exhaustivo entrenamiento físico y culturismo, Hellboy posee una fuerza sobrehumana que supera el límite básico de una tonelada, dureza, cierto grado de resistencia a las lesiones y un factor curativo que le permite curarse rápidamente de prácticamente todas las lesiones corporales y le hace inmune a todas las enfermedades.

También posee la capacidad innata de comprender lenguas antiguas y mágicas. El alcance de su fuerza no está claro, pero ha derribado un gran árbol y lo ha lanzado contra un oponente, y ha levantado enormes piedras. También ha levantado y lanzado a oponentes que pesaban al menos entre cuatrocientos y quinientos kilos. Hellboy es muy resistente a las lesiones. Puede resistir golpes tan fuertes que herirían gravemente o matarían a un ser humano.

Sobrevivió a varios disparos en el pecho con una ametralladora MG 42 antes de destruirla. Ha sobrevivido a un empalamiento en el pecho con una espada, a graves mutilaciones por parte de hombres lobo, a ser golpeado hasta quedar inconsciente con unas pesadas tenazas de hierro, a caídas desde alturas extremas, a ser aplastado por rocas, y mucho más. En la versión cinematográfica, se afirma que Hellboy es inmune a todas las formas de fuego y quemaduras, incluidas las llamas de Liz Sherman, y a la electrocución.

A pesar de su capacidad para recuperarse rápidamente de heridas aparentemente mortales, dista mucho de ser invulnerable y puede resultar herido o ensangrentado por armas convencionales. Curiosamente, en ciertos casos, el derramamiento de la sangre de Hellboy hace que broten lirios, un indicador sobrenatural de su verdadera naturaleza bondadosa.

Esta propiedad única entra en juego incluso en la culminación del Ragnarok, donde Hécate derrama la sangre de Hellboy sobre la Tierra incinerada para devolverle la vida. La nobleza rusa muerta revela a Baba Yaga que Hellboy no puede ser asesinado ni siquiera por medios sobrenaturales y que parece ser tan inmortal como su guerrero, Koschei el Inmortal. En las películas, Hellboy ha mostrado habilidad con la nigromancia, animando el cadáver de un hombre para que le diera indicaciones. Esto también ocurrió en el reboot de 2019, donde Hellboy es capaz de resucitar a todo un ejército de muertos tras abrazar su poder como Anung Un Rama. 

Hellboy envejece de forma muy distinta a los seres humanos. En la historia Pancakes, tiene dos años, pero parece tener entre 6 y 10 en años humanos. En Nature of the Beast (La naturaleza de la bestia), ambientada en 1954, el Hellboy de diez años parece completamente adulto. Sin embargo, su rápida maduración física contrasta con su ritmo real de envejecimiento, que parece ser mucho más lento que el de los humanos.

A lo largo de los sesenta años que transcurren en los cómics, no envejece más allá de la meseta de la madurez física. Este proceso de envejecimiento místico es similar al de otros demonios y seres sobrenaturales que pueblan el mundo de Hellboy. La esperanza de vida de un demonio o medio demonio, ya que la madre de Hellboy era humana, no está definida en los cómics y parece oscilar entre décadas y miles de años. En las películas, el proceso de envejecimiento de Hellboy es descrito por BRPD como "años de perro a la inversa".

Además de sus habilidades físicas naturales, Hellboy lleva una serie de objetos en su cinturón y chaqueta que puede utilizar contra diversas fuerzas sobrenaturales. Se sabe que lleva reliquias sagradas, herraduras, hierbas y granadas de mano. Aunque suele llevar un revólver de gran tamaño, que en las películas de Guillermo del Toro recibió el nombre de "Buen Samaritano", y que fue forjado a partir del hierro reciclado de una campana de iglesia; Hellboy admite libremente, sin embargo, ser un pésimo tirador con él, y a menudo favorece la lucha cuerpo a cuerpo, prefiriendo usar armas físicas de corto alcance como espadas, lanzas, y su enorme puño de piedra en lugar de armas de fuego.

La falta de entrenamiento y educación formal en combate de Hellboy se compensa con sus décadas de experiencia como investigador paranormal, aunque los encuentros con amenazas desconocidas le han obligado a menudo a recurrir a la improvisación y al uso de su ingenio.

Como se revela en Lugares extraños, la mano derecha de Hellboy era originalmente la mano derecha de Anum, uno de los ángeles Vigilantes que vigilaban la floreciente Tierra y crearon el Ogdru Jahad. Tras sellar al Ogdru Jahad, Anum fue destruido por sus compañeros espíritus. Solo su mano derecha permaneció intacta y fue conservada por los hiperbóreos, la primera raza humana. La Mano Derecha de la Perdición acabó en posesión de Azazel antes de injertarla en el recién nacido Hellboy.

Como mano que creó y ató a los Ogdru Jahad, también es la llave que los "soltará y ordenará"; en otras palabras, es un catalizador que provocará el Ragnarok. Los propios cómics nunca mencionan cómo la Mano Derecha de la Perdición realizaría realmente estas tareas; solo explican que es así y que alguien o algo pretende hacerlo, con o sin el consentimiento de Hellboy. La película muestra que funciona como una llave: al girarla dos veces en un obelisco especial asegurado por Rasputín liberaría al Ogdru Jahad.

Astaroth y otros también hablaron de cómo la Mano contiene el poder de despertar al gran Ejército del Infierno, un ejército lo bastante poderoso como para romper las fronteras entre el Cielo, el Infierno y la Tierra y que su portador gobierne toda la Creación. Esta profecía nunca llegó a cumplirse gracias a la constante negativa de Hellboy a aceptar su destino.

Queda claro que no es necesario que el brazo esté unido a Hellboy para cumplir su función. Se ha sugerido que si Hellboy muere mientras la Mano está unida a él, se volvería inútil. Por lo tanto, ha llegado a la conclusión de que la única forma de evitar que caiga en las manos equivocadas es conservarla y protegerla.