Treinta y cuatro años después de ser derrotado por Daniel LaRusso en el torneo de kárate All-Valley de 1984, Johnny Lawrence, que ya ha cumplido los 50, sufre alcoholismo y depresión. Trabaja como manitas a tiempo parcial y vive en un apartamento de Reseda (Los Ángeles), lejos del acomodado estilo de vida de Encino al que estaba acostumbrado cuando era niño. Tiene un hijo de una relación anterior, Robby, al que ha abandonado.

Por el contrario, Daniel es ahora el propietario de una cadena de concesionarios de coches de gran éxito, y está casado con la copropietaria Amanda, con la que tiene dos hijos: Samantha y Anthony. Daniel vive por fin el estilo de vida adinerado que envidiaba de niño cuando él y su madre Lucille vivían en Reseda.

Sin embargo, tras la muerte de su amigo y mentor, el Sr. Miyagi, la lucha de Daniel por conectar de forma significativa con sus hijos ha alterado el equilibrio de su vida.

En la primera temporada, un Johnny, que vive en la miseria, utiliza el kárate para defender a su nuevo vecino adolescente Miguel Díaz de un grupo de matones, acepta enseñar kárate a Miguel y reabre el dojo de kárate Cobra Kai como una oportunidad de recuperar su pasado.

El renacido Dojo atrae a un grupo de marginados sociales acosados que encuentran camaradería y confianza en sí mismos bajo su tutela.

Johnny desarrolla un vínculo con Miguel que recuerda a la relación entre Daniel y el Sr. Miyagi. La filosofía de Cobra Kai, sin embargo, permanece prácticamente inalterada, aunque Johnny intenta infundirle más honor que Kreese.

Por otra parte, la reapertura del Dojo reaviva la rivalidad de Johnny con Daniel, que jura acabar con el dojo. Más tarde, Robby desarrolla una rivalidad con Miguel que recuerda a la rivalidad entre Daniel y Johnny.

En la segunda temporada, tras la victoria de Cobra Kai en el Torneo de Karate All-Valley 2018, John Kreese reaparece inesperadamente, y Johnny le permite a regañadientes volver a unirse al Dojo. Mientras tanto, Daniel reabre el dojo Miyagi-Do con Robby y Sam como sus primeros alumnos en respuesta al éxito de su rival.

Se crea una enorme rivalidad entre los dos dojos, especialmente entre Sam y el nuevo alumno de Cobra Kai, Tory Nichols. Tras una brutal pelea escolar instigada por Tory el primer día de clase, Kreese se hace con el control del dojo y echa a Johnny.

La quinta temporada continúa los esfuerzos de Daniel y Johnny, con la ayuda de Chozen Toguchi (de The Karate Kid Part II), para acabar con Cobra Kai, que ahora está dirigida por Silver (después de una victoria con trampas en el Torneo de Karate All-Valley y de que Kreese fuera incriminado por él por intento de asesinato) y a la que más tarde se une su compañera sensei Kim Da-Eun, descendiente de la filosofía original del dojo.

Mike Barnes, antiguo rival de Daniel, y Jessica Andrews, prima de Amanda (ambos de Karate Kid III), regresan en esta temporada.

En la tercera y cuarta temporadas, Johnny forma el nuevo dojo Eagle Fang con Miguel y otros antiguos alumnos de Cobra Kai expulsados por Kreese. También acepta asociarse con Daniel para combatir a la nueva Cobra Kai bajo el mando de Kreese, preparándose para el próximo Torneo de Karate del Valle.

Sin embargo, Kreese trae de vuelta al antiguo cofundador de Cobra Kai, Terry Silver (de The Karate Kid Part III), que demuestra ser un enemigo más peligroso y turbio que el propio Kreese.